面临重大的灾难，压力使人们产生一些短期的症状。但有时因为创伤过于强烈，例如一个人经验或目击到死亡，或受到死亡的威胁及严重的伤害，这些可能会使人们产生更为强烈的反应，如极度的害怕、无助或恐惧感。这种持续的状态(尤其是超过灾难事件发生后一个月)，被称为「重大创伤后压力症候群」。经历这些症状的当事人，极可能需要专业人员进一步的协助。重大创伤后压力症候群包括：
1. 灾难的再次经验：指创伤事件不断地被一再经历，例如：
‧灾难痛苦的回忆反复地侵入，包括影像、想法、或知觉到的事物
‧事件反复痛苦地在梦中出现
‧行为表现出像是灾难又再度发生，或是感觉到回到事情发生的当时
‧从当事人的表现、谈话等线索中显示出心中强烈的痛苦，或出现生理上的反应，与此次灾难有关。
2. 逃避反应：指持续逃避和此次灾害有关的刺激或情境，例如：
‧努力逃避与创伤有关的思想、感觉或谈话
‧努力逃避会勾起创伤回忆的活动、地方或人们
‧在回忆灾害的重要部分时有困难
‧对于重要活动明显地降低兴趣或减少参与
‧产生疏离感或与他人疏远
‧情感、情绪减少(如没有爱的感受)
‧对前途悲观(不期待未来的生活、婚姻、小孩、正常的寿命等)
3. 高度的警觉性：指个体对环境的反应持续的处在高度警戒的状态，例如：
‧难以入睡或保持睡眠
‧易怒或爆发愤怒
‧注意力集中困难
‧过度警觉
‧过度的惊吓反应