自杀系个人采取主动的方式结束自我生命的行为。其实在生物界，自杀是一种普遍的现象，比如鲸鱼就会因不为人所知的原因而集体自杀。但显然的是，人类的自杀现象比之动物界要严重得多，自杀的动机、自杀的方式、自杀的后果，等等皆十分的复杂，这就构成了所谓的自杀问题。应该看到，人类的自杀问题既是一个历史问题，又是一个现代问题；既是中国社会的严重问题，也是世界性的严重问题。以往人们坚信，人类的自杀现象虽然有众多的原因，其中之一是与生活的水准有很大的关系，只要人们能吃饱穿暖，生活有保障，自杀率便会大幅度下降。可历史发展完全不是这样，从某种程度来说，现代社会在生活水平上已大大高于传统社会，可自杀率不仅没能下降，甚至有上升的趋势。所以，必须扩大我们的视野，应该从人生观的角度、从生命存在与生活变化的方面去看待和分析自杀问题，去寻求自杀的原因，从而抑制现代社会自杀现象上升的势头。
一、自杀：生命的挽歌
死亡是人类最大的痛苦，也是人类最大的恐惧对象。因为在人世间生活，人们常常会为某种丧失而痛苦万分，可死亡是人们全部拥有的失去，此如何不是人间最大的痛苦？人们每到陌生之地便会产生担心害怕之感，越是陌生的地方，人们的恐惧越大，而死亡之处是人们最最陌生之地，此怎不派生出人们最大的恐惧呢？但是，虽然死亡乃人间最大的痛苦和最大的恐惧，可若人们在生活中发生了某种事件、出现了某种状态、丧失了某种期望，有许多人就可以不顾这人间最大的痛苦与恐惧而毅然决然地走向死亡。可见，痛苦与恐惧也是相对而言的，在某种情况下，人生的不合意的状态比之死亡的痛苦与恐惧更令人难以忍受，于是人们就采取自我了断的方式来结束生命。不幸的是，如此之思与如此之行者在现代社会是越来越多了。
据何兆雄先生的研究，最早报道中国自杀率的是外国人博鲁和柏哲斯，他们在1917年报告说，北京的自杀率为15、5/10万，而到了1989年，中国大陆的自杀率上升至17、07/10万，每年自杀死亡的人数约26-30万人（参见《自杀与人生》，广州出版社1996年版，第120页）。
但是，郑荣昌先生的报道则说：
根据1990年我国人口调查（这是举世公认的比较严谨的一次人口调查）提供的人口数据、中国预防医学科学院1990年-1991年疾病监测点统计数据及世界银行等国际机构所作的关于"全球疾病负担"问题的一项调研报告，北京回龙观医院临床流行病学研究室费立鹏、刘华清、张艳萍等医生运用科学方法得出如下估算结果：1990年至1994年，中国乡村平均每年自杀死亡人数为303047人，农村女性自杀死亡人数为173230人。农村15-39岁女性自杀死亡人数为99266人。这个数字和世界银行等国际机构的统计数字也非常接近。（《南方周末》1998年5月15日《农村妇女自杀报告》）
根据1982年的一项研究，中国在"文革"的1967年，共发生自杀事件856540起，其中死亡713100余人；1968年发生自杀事件674170起，死亡581900人。可见在非常时期，自杀率会显著上升。就是在改革开放取得决定性进展的1998年，中国大陆也发生了自杀案件235200起，其中死亡152672人。当然，这些统计数字还是相当的不完整，尤其是在中国广大的农村地区，统计数字根本无法精确和完整。
台湾《联合报》1998年5月15日报道，在卫生署公布的关于台湾地区十大死因中，1997年自杀首次列入，这一年台湾有21720人自杀身亡。许多医生表示，实际自杀死亡的人数可能是这一数字的10-25倍，因为有很多自杀者登记的死亡原因是中枢衰竭等非自杀原因。在日本，自杀率同样很高，仅在1997年，就有24391人自杀，据说有近20%的人是因为经济上陷入了困境。
可见，无论是发展中国家，如中国，还是中等发达的地区，如台湾，或者是发达的国家，如日本，自杀问题都同样普遍和严重。为什么生活水平在不断提升，而自杀问题却渐趋严重呢？为何在医学科学有了飞速的发展，而自杀死亡人数却毫无减少实有增加呢？为何现代社会已经高度重视自杀问题，也有许多热心人士在从事着预防医学、心理珍断、社会救治等工作，而自杀现象却没有被扼制住上升的趋势呢？对这些问题可以说是众说纷纭，莫衷一是。
一种最普遍的说法是，自杀是一种心理疾病，所以要进行及时的药物治疗。1997年11月7日出版的《羊城晚报新闻周刊》报道了一位曾经发誓要珍惜宝贵的生命，用一切办法劝阻别人自杀的陈云清先生，竟然也悬梁自尽了，这引起了人们议论纷纷，也受到媒介的广泛关注。陈云清先生曾经写过《珍惜生命--论中国的自杀问题》一书，其中列举了大量的中国古代、十年浩劫和当前形形色色的自杀事件，分析了自杀的类型、性质以及对它应该采取的态度。陈先生还是我国第一个防治自杀机构--广州市"培爱"防治自杀中心的组织者和负责人，这一组织成立已有十多年。为何一个专门研究自杀预防的专家也用自杀的手段结束自己的生命呢？为何他不能运用自己研究出来的众多的预防自杀的方法来制止自杀的行为呢？广州著名的心理专家施梦娟副主任医师认为：
求生是人的本性，毁灭自己的生命，不论有多少理由，都是不正常的行为，是精神支柱的崩溃。陈虽然是一位研究防治自杀问题的专家，但他的自杀并不奇怪，因为他患了忧郁症，这是导致自杀机率最高的心理疾病。病人情绪持久地低落，万念俱灰。病情越重，越不愿治疗。不能指望他个人的力量战胜忧郁症，因为它是一种病。目前，全世界有2亿人患有忧郁症，它可以发生在任何年龄的人。凡有悲观、消沉与自杀意念的人，不要简单地认为是"思想问题"，亲友及社会都要理解及关心他们，警惕"忧郁症"的可能，及早诊治。所幸的是，忧郁症的药物治疗效果很好，绝大多数病人都有疗效。
据报道，1997年8月，湖南经济广播电台"夜渡心河"节目主持人尚能，在家中服下大量安眠药后上吊自杀。尚能主持的节目大受听众的欢迎，开播一年收到听众来信上万封，并成功地开导了许多想自杀的年轻人放弃了自杀，可他自己却自杀了。这引起许多人的惋惜和不解，当然，讲他因为是有病（忧郁症）而自杀者的声音最多。北京师范大学的张吉连教授认为：人类社会的进步和社会文明的程度的提高，人们面临的矛盾冲突将会越来越多，人类已走进了一个"高心理负荷的时代"。台湾的精神病医师江汉光也认为：自杀者八成至九成有人格障碍、忧郁症、边缘型人格、精神分裂症。82%的忧郁症病人曾尝试自杀，有1/4~1/5的忧郁症病人死于自杀。边缘型人格在青少年时期便会显露征兆，如开快车、嗑药等，有12%~15%有精神分裂症患者会自杀。
其次，人们普遍认为，在人生中受到重大的挫折与痛苦时容易导致自杀现象的产生。1996年11月8日，澳门一座大厦发生火灾，一双被父母留在家中的姐弟被浓烟熏死。父母呼天抢地，悲痛欲绝，后来俩人相拥悬梁自尽。据统计，在1997年台湾自杀的2万多人中，老人居多。平均自杀死亡率是10、04/10万，而65岁以上老人的自杀死亡率则高达34、03/10万。老人自杀虽然也有许多不同的原因，但大多数都是因为年纪大了，什么都失去了，活下去的意愿越来越弱，有许多老人觉得自己死了可以解脱病痛，也可以减轻儿女的负担，于是，走上了自杀的不归之路。
从所谓"新新人类"的自杀来看，1998年9月24日，基隆文化大学音乐系女生林淳芬因为课业压力太大而跳楼自杀；1998年9月16日，台中女中高三女生瘳曼君因与有妇之夫相恋遭到干预而从5楼跳下自杀身亡。可见，年轻一代选择自杀多显现出他们承受压力及挫折的能力很差。
第三、也有许多人指出，自杀是出于人生痛苦解脱的需要。1996年12月13日凌晨，著名作家徐迟跃出窗外自杀身亡。他在一片纸上写到：
我非未来学者，但好思考未来。未来既不乐观，又不悲观。人类将有一场浩劫，成亿的人会被淘汰，以产生新的人间。我属于被淘汰者。老年即是表志（标志）。我的前景一清二楚，我梦中见到我在一个荒原上迷失方向，被许多人欺侮无法应付……将军死于战场，学者死于书斋，不可能了，我不认识回书斋的路线……一误进了医院，就回不了书斋。不能自救，还要拖死家里的人。哀哉！但死是一种幸福、解脱，对生命的凯旋，未来正如日之升。
徐迟先生乃著名作家，他生病住院，认定将会有一场人类的浩劫，成亿的人将会被淘汰，而他会是其中之一，因此，虽说如将军应该死于战场一样，作家应该死于书斋，可他因误入医院，也就只好跳楼自杀了。冯亦代先生认为，徐迟所说的人类浩劫就是国际互联网。无论其直接原因是什么，徐迟先生是求之于人生痛苦的解脱而自杀是没有异义的。
在中国大陆，年轻的一代与台湾所谓"新新人类"一样，心理与精神及人生的承受力都非常的差，经常是为一些似乎不那么重要的事情而走向自杀，对亲人与社会造成了极大的痛苦和损失。据2000年４月１１日《重庆青年报》谭刚强的报道：
１９９９年１０月１６日下午，四川省彭山一中两名初一优秀女生刘玲玲和黄莹越过６层楼顶的围墙，手牵着手跳楼自杀。在她们留给自己父母和亲友的信件中反复提到的内容是，她们认为"世界上没有什么可留恋的"，"到了另一个世界也许应是无忧无虑的吧"。同年１０月５日早晨，山东东阿县姚寨乡一名１１岁的小学女生，因背不出书而受到老师的变相体罚，便心生惧意，跑回家后服毒自杀。同年７月１２日下午，重庆市沙坪坝区９岁学生李君因被母亲反锁在家里做作业，心情狂躁不已，先是在家里乱砸杯子，最终手拿一双运动鞋和足球袜从５楼窗户纵身跳下。母亲闻讯后哭泣着说："没想到自己的好心竟酿出如此悲剧。"去年７月份，武汉市一高三毕业生，自觉高考成绩不怎么样，感到万念俱灰，在高考成绩公布的前一天自杀，第二天高考成绩公布时，这位女孩的高考分数竟高出武汉市本科录取线２０多分。今年２月，南京登冠中学初一学生蔡寅庆，因成绩单不理想有改动被学校发现，２月２８日老师找他谈话并告知家长，家长将蔡寅庆大骂一顿。小寅庆２月２９日凌晨找出农药甲胺磷，拌上白糖，就着萝卜条喝了下去，断送了自己的生命。
１９９７年年初，重庆市涪陵一个名叫李婕的１３岁初中女生在自杀前写了这样一份遗书：
爸爸、妈妈：
对不起，我不想再活在这个世界上了不想再听你们和老师的指责，不想让那坏得不能再坏的成绩进入我的眼睛。本来，看漫画和小说是我唯一的乐趣，可你们把这点也给我剥夺了。我还有什么生存的意义，我不想上学，不想再记那些烦人的单词了
女儿：李婕即日
１９９８年６月６日自杀的辽源十四中初一女生王瑶，她在自杀前写了两份遗书。给老师的遗书是这样写的：
赵老师：
你好！
我实在很抱歉，可当时我没有想到你会发火，你说话时的态度是那么严肃，对于我来说，我没有办法去接受，我更没有勇气去面对那么多同学和在场的老师。假使我继续在初一·七班，我没有办法面对那么多双眼睛。
王瑶
１９９８年６月６日
给父母的遗书是这样写的：
爸爸、妈妈：
我感谢你们养育了我１４年。可是我再也没有勇气活下去。爸爸那严厉的目光，老师那苛刻的话语，人活着实在太累太累。有时我是多么想你们，爱你们，可是我在学校这三年该怎样度过，老师对我的印象该有多么坏，我希望你们不要去追究老师的责任。再见。
王瑶
１９９８年６月６日
谭先生在报道中指出：来自多方面的调查表明：在社会转型加剧的今天，自杀正在成为除交通事故之外，直接威胁青少年生命的凶手。但是原因何在呢？仔细分析这类自杀案例时会发现，多数选择自杀的青少年性格都较内向、孤僻、倔强，且学习不够好。按心理卫生专家的看法，这多与内源性抑郁症的形成有关。但更直接的诱因还在于，这些孩子缺少来自家庭及社会的温暖。
江苏教育学院副教授刘守旗说，孩子们只有在情感、人格和人性等各方面都得到较健康的发展，才能自然地体验到做人的尊严，并在不自觉中理解到生命的可贵。生命教育是教育的永恒主题。在我们对孩子的教育中，应该让他们懂得这一点：做人首先要有平常心，然后才能谈论进取心，两者缺一不可。如果家庭、学校、社会一味地"求全责备"，就会使孩子在各个方面"苛求"自己，"苛求"他人，稍有不如意的方面或许就能导致精神上的失衡，"自杀"是这种"失衡"的极端表现。
以上众多的自杀现象及对自杀原因的分析，虽然也指出了许多来自生活及社会方面的因素，但主流的看法还是以为自杀最主要的原因是精神及心理上的不正常，"忧郁症"是导致自杀的最主要的原因。这种看法是有问题的，从更深广的视角来看自杀问题，应该说，人类对生命与生活态度的变化是自杀现象更为根本的原因；而要降低自杀率，也必须从人生观的建构上着手，改变人们对生命与生活的一些不好与不健康的态度。