身体、饮食与心灵的关系

　　六零年代中期，一位美国记者诺曼·卡森(Norman Cousins)罹患了一种无药可医的病，僵直性脊椎炎(ankylosing spondylitis).这种疾病的原因是免疫系统把脊椎视为身体的外来物，并开始对脊椎发动攻击。此病非常痛苦且尚无治疗方法，唯一能做的是保持良好姿势好让骨头固定在正确位置，使得病人在脊椎骨病变到坚硬的地步时还可以继续呼吸。

　　卡森先生下定决心要对抗病魔，他找到一位愿意让他尝试新疗法的医生。他们认为卡森是因为生活品质不佳才因此致病，他一向以来工作过度，常负荷过重的负面情绪。他们推论，如果负面的情绪会导致病症产生，那么正面的情绪应该可以让他远离疾病。

　　卡森开始改善饮食习惯，医生为他注射大量维他命C减轻发炎症状，同时卡森先生也重拾让他心情愉悦的休闲活动。他租了很多喜剧录影带，在家里享受着一整天看电影的轻松快乐。他说，十五分钟开怀大笑可以减轻身体痛苦两小时。

　　几个月后，诺曼·卡森康复了，此事震惊了医疗界。卡森在他的书《疾病的剖析》(Anatomy of An Illness)中写下自己的故事，并成为UCLA医学院的讲师，向医生传授心灵层面在治疗过程中的重要。好莱坞把他的故事拍成电影。卡森并且在新兴的科学神经精神免疫学(Psychoneuroimmunology)的发展中扮演了重要角色，致力于倡导身心灵与免疫系统的关联。

　　神经精神免疫学研究发现，我们在生活中每生一个感觉、起一个念头，脑部都会释出不同的化学物质和荷尔蒙，足以影响身体健康。在此之前，大部分医生认为心灵与身体之间没有任何关联，可以想见这个新兴科学对医学界造成的冲击有多大。

　　于是有人尝试结合身体所产生的几种化学物质，制成能够直接刺激免疫系统的新药，这药就类似人笑了几个小时后身体所产生的化学物质，可惜这些合成的化学物质非常不稳定，无法实现原来的构想。如果研究者能够清楚计算一天必须笑多久才能治愈感冒或其他疾病，这个理论也许就能够付诸实行，但这项研究由于经费问题无法继续。

　　神经精神免疫学经过多年研究后认为，不只是笑具有疗效，生活中其他愉悦的情绪也都具有疗效。五种感官所带来的愉悦感受，都会让身体产生具有疗效的化学物质，也包括脑内啡(endorphins):聆听我们喜欢的音乐、嗅闻令人感觉舒服的味道、拥抱或按摩或抚摸等触觉动作，品尝美味食物、观看美丽的事物等等，都有助于增强免疫系统。