根据国内外的经验，凡是大灾过后都会产生较大的心理危机，因此，“心理救灾”必须与“生理救灾”同步进行，才能取得最佳效果。四川汶川地震的受灾群众多、救援规模大，估计会有60万到100万需要直接的心理援助，同时，参与救援的13000余消防救援人员也需要心理危机干预。如果说“5?12”汶川地震给灾区人民带来惨重的灾难，那么对救援人员又何尝不是呢！救援人员同样承受巨大的压力。那么多活生生的生命，在转瞬之间消失殆尽，那么多的学生，那么年轻的生命，一幕幕，我想谁都忘不了。每个人都有心理防线，但往往在那种情况下，这种防线很容易被突破。因此，救援人员的心理危机干预也刻不容缓。
心理危机干预，简单说就是让被干预者把经历的灾难事件、内心的感受和体验说出来，把情感宣泄出来，淡化灾难带来的恐惧、焦虑、自责等多种消极情绪，让当事人可以尽快恢复正常生活和身心健康。心理危机干预是一门科学，何时干预、何人干预、怎样干预，都是有科学依据的。从理论上说，地震后的心理干预越快越好。尽量在心态未落入谷底之前进行干预，尽可能用最短的时间，让其恢复到最正常的状态。在西方国家，心理危机干预是应急救助体系中的重要组成部分。一旦外部环境安全稳定后，心理专业人员马上会对其进行专业的筛查和诊断，针对人们受到灾难影响的不同程度，马上进行干预，及时帮助他说出内心体验，宣泄消极情绪。
参与抗震救灾的救援人员，在经历了长时间、超负荷、大范围的救援行动中，他们都不同程度的受到了心理创伤，表现出了失眠、焦虑、厌食等症状，只是为了完成肩负的神圣使命，他们都是靠着坚强的意志支撑着。在经历了悲惨的救援现场，救援人员的心理出现了不同程度的创伤主要表现为：以各种形式重新体验心理创伤性事件；闯入性回忆心理创伤时的事件，频频出现痛苦梦境；由于环境或意念刺激，重新出现创伤时的异样感觉，因而回避与创伤相关的刺激；情感麻木，心灰意懒；警觉性过高，容易受惊吓。
首先，灾难事件由于相应的物理刺激强度通常都很大，它会立即在当事人的大脑中留下深深的“印记”，而且这个印记这辈子再也不会消失。之后当类似的情境再次出现时，大脑就会立即唤起这个印记，并产生强烈的情绪反应。比如，救援人员在面对残酷的救援现场一段时间后，那么今后任何时候只要他看到相似的场景，以往的“印记”就会被唤醒，从而出现惊恐、呼吸困难、绝望、逃离现场等强烈的应激反应。
其次，灾难的强破坏力往往在短时间内带来生命、财产的大量损失，从而导致救援人员的无力感、挫败感和脆弱感。尤其强烈地震，房屋夷为平地，否认(不相信眼前的事实)、脆弱(在自然灾害面前，人是多么不堪一击)等各种情绪反应将会出现。
再次，最常见的情绪是负疚感。第一线的救援人员，比如医生和救援队员，都是灾难的直接目击者，他们也会受到很大的心理伤害。我们看新闻知道，救一个人可能要用十几个小时，救出来还好，假如把人从废墟里拉出来，发现已经死了，残缺不全，到处是血，这种影响很可怕，或者听见底下有呼救声，但没法施救，这个声音可能会在救援者心里响一辈子。在此次灾难中，很多队员会在灾后有很重的心理反应。当扒开一层层废墟，露出十几个孩子的骸体时，那样的场面是如何的痛心、深刻。如果条件可能的话、可能很多孩子都不会死，但他们无能为力，心里的自责感会非常强。
事实上，卷入灾难事件的所有人都会留下心理阴影，区别只是在于程度的轻重。这就要求部队各级在做灾后救援队员心理疏导时，要积极营造一个能让救援人员把负面情绪顺利宣泄、释放、接纳的氛围。我们中国人在情绪表达方面本来就比较压抑、委婉，我们平时劝人时也爱说“别哭、别哭”。恰恰相反，我们应该让救援人员把悲伤、痛苦、甚至是攻击情绪发泄出来，告诉他们这是一种正常的情绪反应，绝对不是软弱、不坚强的表现。
一是适度宣泄。创伤性事件发生后要努力控制自己的情绪，不做无克制的发作，但并非无限地压抑自己的情绪，适当的情绪表现可以减轻心理压力。如看见残酷的现场时悲痛欲绝、号啕大哭是适当的情绪表现，强忍泪水是有害的。
二是直面现实。在把创伤性事件引起的抑郁、焦虑等负性情绪，适度倾诉出来的同时，想想自己的某些痛苦体验，别人也曾经或正在遭受，自己并非孤独地面对这些不幸，从而勇敢的去认识、面对、接受已经发生的事实。
三是转移注意。当情绪非常强烈时，可以把注意力转移到其他工作中去，或离开原来的环境，到大自然中去。
四是寻求关怀。在灾难中，无人帮助的时间越长，创伤就会越厉害。对遭遇创伤的官兵，领导、亲人、朋友、战友给予的帮助是最为有效的，这种帮助不是学术意义上的教导，而是心贴心的关怀，形成的是一种真正强有力的社会支持系统。